Produire la spiruline

Forte d’une expérience de terrain de 20 ans, Antenna a développé les outils et les formations pour la production de ce complément alimentaire exceptionnel dans les pays en développement. Recommandée par la FAO [A review on culture, production and use of spirulina as food for humans and feeds for domestic animals and fish, FAO, 2008], la production de spiruline permet aux populations d’accéder à un traitement local et durable de la malnutrition.

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Guides pratiques pour la production de spiruline

La production locale de spiruline, un outil de développement

La culture de la spiruline a d’abord une vocation humanitaire, incluant sensibilisation à la malnutrition et à la spiruline.

La culture in situ la rend plus accessible aux populations locales et interpelle d’avantage qu’un produit d’exportation, ce qui facilite son acceptation et sa consommation. Les pays en développement peuvent s’approprier sa culture afin qu’elle s’intègre petit à petit dans les habitudes alimentaires. Par ce biais, elle devient un très bon outil de lutte contre la malnutrition et de développement.

Les populations sont aussi très motivées pour s’impliquer dans un contexte commercial. Ce dernier passe par la mise en place d’un réseau de distribution et de communication efficace et d’une stratégie d’éducation adaptée à la population locale sur les qualités nutritionnelles de la spiruline.

Techniques de culture

Antenna mène des recherches sur la spiruline depuis 1992. Avec l’aide d’ingénieurs et de scientifiques, notamment Jean-Paul Jourdan, Antenna a développé une méthode de culture de la spiruline à l’échelle locale, simple et efficace. Elle a mis au point un système de production en bassins. Cultivée de manière simple, la spiruline apparaît particulièrement adaptée aux pays en voie de développement et aux réalités agricoles des pays chauds, voire désertiques.

Antenna soutient des sites de production en bassins dans les pays en développement, une innovation qui permet une large diffusion pour une culture insensible aux attaques d’insectes ou de maladies. La fondation développe pour ses partenaires des moyens d’information concernant l’utilité de la spiruline, fournit une souche de culture de spiruline sélectionnée, et propose des méthodes de culture, de récolte et de consommation appropriées. Les bassins, rectangulaires ou circulaires, profonds d’environ 20 cm, peuvent être construits avec des matériaux simples et bon marché.

• Chaque m² de culture fournit, par an, un traitement pour 20 enfants carencés.
• 1 m² de bassin => production de 6 g par jour => 2 kg de spiruline sèche par an.
• Le traitement d’un enfant malnutri dure 6 à 8 semaines à raison de 2 g de spiruline par jour => 100 g de spiruline sèche.
• La construction d’une installation coûte entre 100 et 200 € le m² (en fonction de la taille de l’installation).
• La production de spiruline coûte entre 15 et 20 € le kg.

La culture se fait dans un milieu simple, à constituer à partir d’engrais disponibles dans les grandes villes. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la consommation d’eau d’une telle production est largement inférieure à celles de toute autre production agricole classique. Du fait de son extrême productivité et des faibles quantités de spiruline nécessaires par personne, les surfaces utilisées pour la production sont également très réduites.

Enfin, bien des climats permettent une production de spiruline continue, tout au long de l’année. Si cette spiruline est consommée localement, aucune méthode de conservation n’est nécessaire; de plus, la spiruline fraîche est immédiatement consommable, sans transformation ni cuisson, donc sans besoin d’un apport supplémentaire d’énergie.

La production peut se faire à diverses échelles (depuis la micro-production familiale jusqu’aux installations semi-industrielles). Dans le cas des installations artisanales à petites et moyennes échelles (de 50 à 3000 g de spiruline sèche produite chaque jour), tous les matériaux et la plupart des équipements nécessaires sont généralement disponibles localement. Les intrants sont essentiellement des engrais agricoles classiques, de l’eau et (facultativement) de l’électricité. Il s’y ajoute de la soude ou du bicarbonate de soude, produits généralement facile d’accès (et d’ailleurs remplaçable par de la cendre de bois).

La récolte peut être quotidienne, et commencer rapidement après l’ensemencement des bassins. Généralement la première récolte à lieu un mois et demi après le lancement de l’exploitation.

La technique de récolte est simple, puisqu’il s’agit d’une filtration du milieu de culture. Le produit de filtration est ensuite séché durant la journée et conditionné en fin d’après midi.
Réduite en poudre, elle peut être consommée telle quelle ou ajoutée aux aliments traditionnels. Facile d’utilisation, la spiruline est d’autant mieux acceptée que les femmes voient vite la santé de leurs enfants s’améliorer.

Un emballage adéquat permet un stockage durable de la spiruline ou de produits enrichis en spiruline. Ces produits de hautes valeurs peuvent donc être transportés et commercialisés sur les marchés locaux.

Sécurité de la production et résistance aux contaminants

En choisissant un micro-organisme photosynthétique se développant dans un milieu aquatique, on évite les problèmes de qualité des sols, aussi bien que les problèmes de parasites ou de maladie des plantes.

Croissant dans des milieux de culture entièrement minéraux et très alcalins (classiquement à pH 10, et jusqu’à pH > 11), la spiruline est pratiquement insensible aux problèmes de contamination par d’autres organismes. Cet avantage décisif permet sa culture sans risque, même dans des systèmes de très basse technologie et sous des climats tropicaux.

L’étape de séchage, indispensable si la production doit être transportée au loin ou conservée plus de quelques heures, est la seule phase délicate en terme de qualité du produit final. Une fois transformée en matière sèche, la spiruline peut être alors consommée directement.